Ученые проанализировали данные, собранные телескопом «Кеплер», и выяснили, что в Млечном Пути имеется примерно два миллиарда планет. Среди светил Галактики доля звезд, похожих на Солнце и теоретически обладающих похожими на Землю планетами в обитаемой зоне (это область вокруг светила, находясь внутри которой, планета может иметь жидкую воду), составляет от 1,4 до 2,7 процента. Другими словами, планеты, похожие на Землю, могут быть у одной из 37 звезд. Всего же вокруг звезд в Млечном Пути может обращаться до 50 миллиардов планет.

К похожим на Землю планетам исследователи причисляют планеты, диаметр которых колеблется в пределах от 0,8 до 3 диаметров земного шара. Ученые считают, что за три года работы «Кеплер» сможет обнаружить примерно 12 миров, подобных нашей Земле. Телескоп ищет планеты вне Солнечной системы, следя за яркостью звезд. Когда планета проходит по диску светила, она на короткий промежуток времени блокирует часть его излучения.

Известный астроном Майкл Майор, первооткрыватель экзопланет, ранее предсказывал, что первого близнеца Земли найдут уже в 2010 году. Его предсказание сбылось, «Кеплер» нашел много планет "земного" размера, но все они оказались непригодны для жизни.

NASA запустило «Кеплер» на орбиту в марте 2009 года. Он нацелен на участок звездного неба в созвездии Лебедя, где находится около 150 тыс. звезд. С помощью телескопа общее число открытых с 1995 г. экзопланет уже выросло до 1235. В основном, это непригодные для жизни газовые гиганты, которые легче обнаружить при современном уровне техники.