Российского режиссера Александра Сокурова наградили почетным японским Орденом восходящего солнца с золотыми лучами, в ответ на что он заметил, что наверно, нужно отдать японскому народу прекрасные земли, принадлежавшие им. Награду режиссеру от имени императорской семьи вручил генеральный консул Японии в Санкт-Петербурге Ичиро Кавабаты. Режиссер заявил, что испытывает «странные» чувства и предложил вернуть Японии Курильские острова. Сокуров отметил, что двум странам необходимо побрататься и наверно, нужно отдать японскому народу прекрасные земли, принадлежавшие им.

В последние несколько лет вопрос о Курильских островах серьезно осложняет отношения России и Японии. В ноябре 2010 года президент России Дмитрий Медведев совершил официальную поездку по островам, которые Япония считает своими северными территориями. Премьер-министр Японии назвал это действие «непозволительной грубостью».