Группа учёных обнаружила грунтовые воды, которые, не соединялись с другими водоемами Земли на протяжении сотен тысяч или даже миллионов лет. Получены новые данные в пользу того, что солёные грунтовые воды бассейна Витватерсранд в Южной Африке оставались изолированными в течение многих тысяч и, может быть, даже миллионов лет.
Ученые проводили анализ соотношения в воде изотопов неона, в результате чего сделали вывод, что в бассейне Витватерсранд содержится вода, которая присутствовала на планете как минимум два миллиарда лет назад. Этот подземный водоем сохранил в себе компоненты самых древних земных океанов, что по идее возможно, только если эта вода довольно длительное время находилась в изоляции. Необычный набор характеристик неона наряду с высокой солёностью и некоторыми другими уникальными химическими сигнатурами очень отличается от всего, что учёные видели в жидкостях и газах, выходящих из-под земной коры.

Химические сигнатуры также не совпадают с содержимым океанов и водой, залегающей выше в том же бассейне, где, как и в большинстве других регионов коры, подземные воды несут следы смешения с поверхностными и активно колонизируются микроорганизмами.
Стоит отметить, что немного раньше в этом районе были обнаружены древнейшие из известных науке микроорганизмы, которые для получения энергии используют химические вещества, содержащиеся в горных породах. Учитывая то, что они имеют генетическое сходство с организмами, обнаруженными в районе гидротермальных источников, ученые считают их не отдельной ветвью древа жизни, а потомками древних микробов, которые прибыли из других регионов.